Když chudá studentka Elizaveta Andrejevna Volkova přijala nabídku k sňatku od bohatého šedesátníka, její okolí se rozdělilo na dva tábory. Někteří jí záviděli: konečně měla možnost zapomenout na nedostatečné stipendium, levné koleje a neustálé šetření na jídle. Jiní šeptali s pohrdáním: „Prodává se za peníze, ne za lásku.“ Ale Liza sama v tom manželství viděla šanci vybudovat klidný, stabilní život bez strachu z budoucnosti.

Iluze luxusu

Toho večera, když svatební hostina utichla, vstoupila mladá nevěsta do ložnice a srdce jí bušilo až v krku. Před očima se jí otevřela scéna, o které mohla dříve jen snít: vyřezávaná postel, drahé látky, svíčky vydávající měkké světlo a orientální vůně naplňující vzduch sliby. Liza si nervózně uhladila lem bílých šatů a věřila, že právě teď začíná její nový život.

Myslela si, že ji manžel obejme, poděkuje jí, že se rozhodla spojit svůj osud s ním, a možná jí dá tu péči a něhu, po které tolik toužila jako dívka z chudé rodiny.

Ale skutečnost byla jiná.

Neočekávaná žádost

Šedovlasý muž k ní nepřišel s polibkem, ale s otázkou, při níž jí ztuhly prsty. V jeho očích nebyla něha ani vášeň, ale zvláštní odhodlání. Požádal ji o něco, co by Liza nikdy nečekala, o něco, co v žádných příbězích neslyšela.

Nešlo o lásku ani o tělesnou blízkost. Bylo to úplně jiné. Nabídl jí účast na podivném rituálu, který praktikoval už mnoho let.

Na nočním stolku vedle postele nestály jen svíčky, ale i stará kniha v kožené vazbě, lahvičky se vzácnými nálevy a soubor předmětů, jejichž účel nedokázala odhadnout. Muž jí tiše řekl, že jejich svazek není jen manželství, ale „smlouva“ – a že v ní má ona nyní zvláštní roli.

Vnitřní boj

Liza cítila, jak se jí třesou ruce. Dívala se na ty podivné věci a nevěděla, co dělat. Utéct? Ale kam? Celá její budoucnost závisela na tom muži. Zůstat? Ale za jakou cenu?

Myšlenky ji mučily. Stěny luxusní ložnice se zdály přibližovat, měnily se v klec. Její sen o jistotě a pohodlí se hroutil přímo před očima.

Tichý šok

Pokoušela se zeptat proč, ale manžel se jen usmál. Nebyl to úsměv laskavý – byl sebejistý, skoro posměšný, jako by věděl, že se neodváží vzdorovat. V té chvíli Liza pochopila: to, co považovala za záchranu, by se mohlo stát jejím vězením.

Srdce jí tlouklo tak silně, že to bolelo. Uvědomila si, že svůj život svázala s mužem, kterého vlastně vůbec neznala.

Odhalení

To, co zjistila v první svatební noci, nebyl začátek lásky a klidu, ale vstup do příběhu plného tajemství a nebezpečných rozhodnutí. Liza pochopila, že v tom domě ji čekají zkoušky, na které nebyla připravená.

Ještě nevěděla, zda po jeho boku zůstane, nebo najde odvahu k útěku. Jedno však bylo jisté: její život už nikdy nebude jako dřív.