Přesto mě na svatbě vlastní sestry posadili k nejhoršímu stolu v sále – ke stolu číslo dvanáct, hned vedle kuchyňských dveří.

Číšníci kolem mě neustále probíhali s tácem nad hlavou, naráželi do opěradla mé židle a z kuchyně se valil těžký pach smaženého masa. U stolu seděly jen dvě vzdálené sestřenice a jedna upovídaná teta, která každých deset minut důležitě poznamenala, že „žena by neměla s dětmi příliš otálet“.

Moje sestra Míra si ten večer zřejmě stanovila jediný cíl – ukázat všem, že jsem selhání. Přivedla mě k movitým přátelům svého ženicha a hlasitě zdůraznila, že jsem „příliš vybíravá“. Před jinými hosty si povzdechla, že „tak hezká žena je pořád sama“. Lidé jí přikyvovali, radili mi, ať jsem méně náročná, a jedna starší dáma mi dokonce doporučila, abych „častěji chodila do kostela“.

Když přišlo na házení kytice, Míra ji teatrálně hodila opačným směrem. Pak se zasmála a pronesla do mikrofonu:
„Zdá se, že moje sestra si na svou chvíli ještě počká.“

V tu chvíli jsem měla chuť odejít zadním vchodem přes kuchyň. Sáhla jsem po kabelce a podívala se na hodinky. A tehdy jsem za sebou uslyšela klidný, hluboký mužský hlas:

„Předstírej, že jsi přišla se mnou. Uvidíš, že toho bude litovat.“

Otočila jsem se. Stál tam muž, který působil naprosto jistě. Vysoký, upravený, dokonale padnoucí oblek, lehce prošedivělé spánky a tmavé oči, které si vás okamžitě získaly.

„Leon,“ představil se s lehkým úsměvem. „Bratranec ženicha.“

Nečekal na svolení. Přisunul si židli blíž ke mně a položil ruku na opěradlo mého křesla. Nebylo to vtíravé, spíš přirozené. A sál zareagoval okamžitě. Šepot se šířil od jednoho stolu ke druhému.

Míra, která stála u baru se sklenicí šampaňského, náhle ztuhla. Její dokonalý úsměv se rozpadl.

„Důvěřuj mi,“ zašeptal Leon. „Nic neztratíš.“

A já si uvědomila, že má pravdu. Co horšího by se ještě mohlo stát? Už mě veřejně zesměšnila.

Vložila jsem ruku do jeho. Pomohl mi vstát a vedl mě doprostřed sálu. Najednou jsem nebyla žena odložená ke dveřím kuchyně. Byla jsem ta, kterou si někdo vybral.

„Dovolte mi představit svou společnici,“ řekl klidně, ale dostatečně nahlas. „Je to výjimečná žena.“

Cítila jsem, jak mi srdce buší až v krku. Hosté se začali vyptávat. Jak jsme se poznali? Jak dlouho jsme spolu? Leon odpovídal s lehkostí, aniž by sklouzl k přehnanému divadlu.

„Byla to náhoda,“ řekl a podíval se mi přímo do očí. „A ta nejlepší náhoda v mém životě.“

Nevím, jestli to byla součást hry, nebo něco víc. Ale jeho pohled nebyl chladný. Nebyl to posměch.

Když začala hrát pomalá hudba, požádal mě o tanec. Vedl mě jistě, s respektem. Cítila jsem pohledy ostatních. Ty samé ženy, které mi před chvílí radily, jak si najít partnera, teď sledovaly každý náš krok.

„Proč to děláš?“ zeptala jsem se tiše.

„Protože jsem viděl, jak se k tobě chovají,“ odpověděl. „A nemám rád, když někdo ponižuje druhé, aby sám vynikl.“

Ta věta mě zasáhla víc než všechny posměšky toho večera.

Po tanci k nám přistoupila Míra. Snažila se o úsměv, ale oči ji prozrazovaly.

„To jsi mi neřekla, že s někým chodíš,“ pronesla nuceně.

Podívala jsem se na ni klidně.
„Neptala ses.“

Poprvé za celý večer jsem se necítila menší. Nebyla jsem ta nešťastná, kterou je třeba litovat. Byla jsem žena, která si stojí rovně.

Když jsme později vyšli ven na čerstvý vzduch, Leon se na mě podíval jinak než předtím.

„Víš,“ řekl tiše, „nemusel bych předstírat. Rád bych tě pozval na večeři. Opravdu.“

Zadržela jsem dech. Všechno to začalo jako malá pomsta. Ale možná to nebyla pomsta. Možná to byla lekce.

Ten večer jsem pochopila jednu věc: nejde o to, kdo vás posadí ke stolu číslo dvanáct. Důležité je, jestli tam zůstanete sedět.

A já jsem se rozhodla vstát.