Ellis Eats Diner. Měl na sobě obyčejné džíny, vybledlou mikinu a pletenou čepici. Pro každého kolemjdoucího vypadal jako unavený muž středního věku. Možná dokonce jako bezdomovec. A přesně o to mu šlo.

Ve skutečnosti byl Michael úspěšný podnikatel a milionář, který si vše vybudoval sám. Během deseti let proměnil malý pojízdný stánek v síť restaurací po celém městě. V poslední době se však začaly objevovat stížnosti: pomalá obsluha, neochota personálu, chladné chování. Hodnocení na internetu prudce klesala.

Místo toho, aby poslal inspektory nebo nainstaloval další kamery, rozhodl se udělat něco jiného. Vydal se do své restaurace inkognito.

Vybral si první pobočku v centru města, kde kdysi pracovala i jeho matka. Jak přecházel ulici, ucítil známou vůni slaniny a čerstvé kávy. Srdce mu bilo rychleji.

Uvnitř ho přivítaly červené boxy a kostkovaná podlaha. Interiér zůstal téměř stejný. Ale lidé byli jiní.

Za pultem stáli dva pokladní. Mladá žena jménem Kelly neustále psala na mobilu a žvýkala žvýkačku. Vedle ní stála Denise, starší a unavená žena s prázdným pohledem.

Nikdo si ho nevšímal.

Stál tam skoro půl minuty.

Žádné „Dobrý den“.
Žádné „Vítejte“.

— Další! — zavolala konečně Denise bez zájmu.

Michael přistoupil.

— Dobré ráno, prosím si sendvič se slaninou, vejcem a sýrem. A černou kávu.

Denise něco zamumlala a naťukala objednávku.

— Sedm padesát.

Podal jí pomačkanou bankovku. Bez slova mu hodila drobné zpět.

Posadil se do rohu a začal pozorovat.

Zákazníci přicházeli a odcházeli, ale atmosféra byla chladná. Mladá matka musela třikrát opakovat objednávku. Starší pán byl odmítnut, když se zeptal na slevu. Jeden zaměstnanec nadával tak hlasitě, že to slyšely i děti.

Jeho jídlo přišlo po dvaceti minutách.

Studené.
Přesušené.
Bez chuti.

Michael se na talíř díval jako na symbol ztraceného snu.

Vedle něj seděla žena se dvěma dětmi. Malý chlapec rozlil džus a rozplakal se.

— Promiňte, můžete mi dát ubrousky? — požádala matka.

— Tamhle, — odsekla Kelly.

— Ale jsou prázdné…

— Tak počkejte.

Michael vstal, přinesl ubrousky a pomohl dítěti.

— Děkuji vám… jste moc laskavý, — řekla žena.

Ta slova ho bodla u srdce.

Laskavý člověk.
V jeho vlastní restauraci.

Za pultem si Kelly šeptala s Denise:

— Stejně je majiteli jedno, co si lidi myslí.

— Jasně. Ten sem nikdy nepřijde, — zasmála se Denise.

Michael to slyšel.

A bolelo to.

Pak vstoupil elegantně oblečený muž. Personál se okamžitě změnil.

Úsměvy.
Zdvořilost.
Ochota.

Tehdy Michael pochopil pravdu.

Chudí — nezájem.
Bohatí — respekt.

Dopil kávu a šel k pultu.

— Rád bych mluvil s vedoucím, — řekl klidně.

— Není tu, — odsekla Denise.

— Tak s majitelem.

Kelly se zasmála.

— Myslíš, že ho zajímá tahle díra?

Michael si sundal čepici.

Pak mikinu.

Ukázaly se drahé hodinky a upravený vzhled.

— Jmenuji se Michael Carter.
Jsem majitelem této restaurace.

V místnosti zavládlo ticho.

Denise zbledla.
Kelly upustila telefon.

— Co…? — zašeptala.

— Před deseti lety jsem tu myl podlahy.
Pracoval šestnáct hodin denně.
Spal v autě.

A dnes vidím tohle.

— Pohrdání.
Lhostejnost.
Neúctu.

— Moje matka mě učila, že každý zákazník je host.

Otočil se k lidem.

— Omlouvám se vám. Selhal jsem.

Pak se obrátil k zaměstnancům.

— Buď se naučíte vážit si lidí…
nebo odejdete.

Dnes se všechno změní.

A začíná nová kapitola.